６月３０日は、夏越の大祓。
全国の神社では、半年間の罪や穢れを祓い清めて無病息災を祈る神事が執り行われますが・・・
夏越の大祓の一環として行われるのが「茅の輪くぐり」。
鶴岡八幡宮では、舞殿前に茅の輪が設置され、神職の先導に従って「左回り→右回り→左回り」の順番で、八の字を描くように合計３回くぐってから神前にお参りします。
鶴岡八幡宮の夏越の大祓は、午前１１時・午後１時・午後３時・午後５時の４回。
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茅の輪は、チガヤなどの草を束ねて作られた輪。
夏越の祓で設置されるものは、人がくぐれるほどの巨大なものですが、もとは身に着けることのできる小さな輪（茅の輪守り）でした。
「茅の輪守り」は、神話に登場する「蘇民将来」（そみんしょうらい）の伝説に由来するもので、夏越の大祓の時期に授与されるお守り。
牛頭天王（ごずてんのう＝素戔嗚尊（すさのおのみこと））が旅の途中で宿を求めた際、裕福な「巨旦将来」（こたんしょうらい）は断りましたが、巨旦将来の兄で貧しかった「蘇民将来」（そみんしょうらい）」は手厚くもてなしました。
そのお礼として、「腰に茅の輪をつければ疫病から逃れられる」と教えられ、その一族だけが災難を免れたという伝説がもとになっています。
「蘇民将来子孫家門」（そみんしょうらいしそんけのもん）とは、厄除け・疫病退散の呪符の言葉。
「ここは疫病から守ると約束された『蘇民将来』の子孫の家です」という意味の護符を掲げることで、牛頭天王が「ここは約束された家だ」と認識して素通りしていくのだとか。
牛頭天王は、人に疫病をもたらす疫病神（行疫神）ですが・・・
同時に「恐ろしい神をしっかり祀って機嫌を直してもらえば、逆に疫病から守ってくれる」という強力な除疫の神として信仰されてきました。
京都の祇園祭は牛頭天王の強大な力で疫病を退散させるために始まった祭です。
そして、祇園祭で授与される「粽」は、茅の輪が形を変えたもの。
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鶴岡八幡宮で授与さえる除魔守も茅の輪をモチーフにした魔除け・厄除けのお守りです。
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