池禅尼は、平忠盛の正室、平清盛の継母。
名は宗子。
忠盛との間には、家盛・頼盛がいましたが、家盛は２０代で亡くなりました。
忠盛の死後、出家して六波羅の池殿で暮らしたことから池禅尼と呼ばれます。
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１１５９年（平治元年）１２月、平治の乱が起こり、平清盛が源義朝を破ります。
義朝は、嫡男の頼朝らとともに都を落ちて、東国で再起を図ろうとしますが、翌１１６０年（平治２年）１月３日、尾張国で長田忠致に殺されてしまいます。
義朝一行と途中ではぐれてしまった頼朝は、２月９日、平頼盛（池禅尼の子）の家人・平宗清に捕えられ、清盛のいる六波羅へ連行されました。
源氏の嫡流を清盛がどうするか？
死刑が当然なのかもしれませんが・・・
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『吾妻鏡』の元暦元年６月１日条によると・・・
頼朝を捕らえた平宗清は、頼朝の命乞いをしたそうです。
『平治物語』によると・・・
宗清は池禅尼を通じて頼朝の助命を願ったようです。
頼朝が亡くなった子の家盛に似ていると聞かされた池禅尼は、重盛（清盛の嫡男）に、頼朝に会せてくれるよう頼みます。
重盛が清盛に頼んでみますが、当然のことながら許しは出ません。
嘆いた池禅尼は・・・
断食を始めて頼朝の助命を嘆願したのだとか。
さすがの清盛も処刑を延期し、ついには流罪に処することになったのだそうです。
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こうして頼朝は、１１６０年（永暦元年）３月１１日、伊豆国へ流罪となりました。
頼朝を助けた池禅尼は、１１６４年（長寛２年）頃に亡くなったのだと伝えられています。
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それから約２０年後の１１８０年（治承４年）、頼朝は源氏再興の挙兵。
１１８３年（寿永２年）には、平家一門が都落ちし、後白河法皇による平家追討の院宣が出されました。
それに伴い、平家一門の官職は剥奪され、所領も没収されました。
『吾妻鏡』によると、
１１８４年（寿永３年）４月６日、頼朝は、池禅尼の子頼盛とその妻の所領について、池禅尼の恩に報いるため、朝廷の許しを得て、これまでどおり頼盛夫妻の領地としています。
※この頃、頼盛は鎌倉にいたようです（前年に亡命か・・・？）。
同年５月１９日、頼朝は、頼盛を誘って、海岸をぶらぶらと歩き、由比ヶ浜から船で森戸まで足を延ばしています。
６月１日には、京都へ帰る予定の頼盛を招いて、餞別の宴を催しました。
頼朝は頼盛が鎌倉へ下向する時に、頼朝の命乞いをしてくれた平宗清を連れて来るように伝えたそうですが・・・
宗清はこう断ったそうです。
「戦場に向かうのであれば進んで先陣を受けます。
関東からの招きは、かつての恩を返えそうとしているのでしょうか？
平家が落ちぶれてしまっている今、関東へ出向くことは、恥ずべき事です」
そして、屋島の平宗盛の下へ行ってしまったのだそうです。
※その後、宗清がどうなったのかは不明。
６月５日、頼盛が帰洛。
頼盛の鎌倉滞在中は、連日の酒宴が設けられ、金銀や豪華な織物が与えられたそうです。
１１８５年（元暦２年）６月１８日、頼盛は東大寺で出家。
１１８６年（文治２年）６月２日、頼盛死去（５４歳）。
※平清盛の兄弟で壇ノ浦の戦い後も生き残っていたのは頼盛だけでした。
（愛知県知多郡美浜町：野間大坊）
頼朝の父義朝の墓の傍らには、頼朝の助命嘆願をした池禅尼の供養塔が建てられています。
野間大坊に頼朝が寄進した地蔵菩薩像は、頼朝の念持仏で池禅尼から賜ったものなのだと伝えられています。
