源頼朝の叔父。
１３歳のときに父為義に追放されて九州へ渡りますが、九州では自ら「鎮西八郎」と名乗り大暴れしていました。
為朝の身長は２ｍ１０㎝、左腕が右腕よりも１２㎝も長かったといいます。
そして、１０５㎝の太刀を差し、２５５㎝の強弓（五人張り）を持っていたといいます。
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１１５６年（保元元年）、崇徳上皇と後白河天皇の対立によって保元の乱が勃発します。
源為義は、頼賢、為朝などの一族とともに崇徳上皇方に付きます。
一方、為義の嫡男義朝は東国武士団を率いて後白河天皇方に付きました。
軍議の席で為朝は、夜討ちを主張しますが、藤原頼長の反対によって実現しませんでした。
逆に兄義朝に夜討ちをかけられ崇徳上皇方は敗れ去っています。
保元の乱後、逃亡していた為朝でしたが、近江国坂田で捕らえられてしまいます。
父為義らは、兄義朝によって処刑されていましたが、為朝はその武勇を惜しまれて助命され、伊豆大島に流されました。
そんな為朝が、ある日、腕試しのために鎌倉の天照山に向けて矢を放ちます。
その矢が落ちた場所が鎌倉十井の一つ「六角ノ井」だったのだといいます。
『新編鎌倉志』には、為朝の放った矢は、海上１８里を越えて、この井戸に落ちたと記されているようです。
今でも矢の根（鏃）は井戸に残されているといいます。
伝説によれば、里人が矢の根を井戸から拾い上げたところ、たちまちに井戸の水が濁り、祟りだと噂されたといいます。
また、ある里人は矢の根を住吉明神に奉納したところ、井戸の水が濁ってしまったという伝説も残されています。
参考までに『吾妻鏡』によると・・・
保元の乱で源義朝に従い、為朝の矢を受けて負傷した大庭景義は、「鎮西八郎（為朝）は、無双の弓矢の達者也」と述べているようです（１１９１年（建久２年）８月１日条）。
