『吾妻鏡』によると・・・
１２３８（嘉禎４年）３月２３日、相模国深沢里で大仏堂の事始めがあり、僧浄光が勧進となって大仏の建立が始まりました。
そして、１２４３年（寛元元年）６月１６日、阿弥陀像が完成して開眼供養が行われます。
このときの大仏は木製でした。
しかし、１２４７年（宝治元年）、木製の大仏は台風で崩壊してしまったのだと伝えられています。
１２５２年（建長４年）８月１７日、深沢里で新たな青銅製の大仏の鋳造が開始されました。
いつ完成したのかは不明ですが、それが現在の鎌倉大仏です。
ただ、日蓮が１２６８年（文永５年）１０月１１日付けで「大仏殿別当あての書状」を書いていることから、それ以前には大仏の鋳造が終了し、大仏殿も完成していたのではないかと考えられているようです。
大仏の胎内に入るとその鋳造過程がなんとなくわかります。
かなりの高度な技術が使われ、鋳造は３０回以上繰り返えされて行われたようです。
大仏の周りには大仏殿の礎石が多数残されています。
現在の青銅製の大仏も、かつては大仏殿の中に安置されていました。
高さ４０メートルにもなる巨大な大仏殿だったと伝えられています。
『太平記』や『鎌倉大日記』などの文献によれば、大仏殿は数度にわたって倒壊し、その都度再建されてきたようですが、１４９５年（明応４年）（１４９８年（明応７年）とも）の津波で倒壊して以後は再建されず、露坐の大仏となってしまいます。
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