源頼朝が幕府を開くと、鎌倉は政治・文化・経済の中心として栄えます。
多くの寺院が建立され、仏像の造立もさかんに行われました。
鎌倉に集まった仏師たちは仏像だけではなく、光背・台座・香合・食器・燭台などの仏具も制作していました。
「鎌倉彫」は、宋の工人陳和卿（ちんなけい）が持ってきた彫漆工芸を真似て、運慶の子康運が仏具を作ったのがはじまりと考えられています。
彫漆工芸は、漆を何百回も塗り重ねた漆の層に彫刻を施すもので、手間も時間もかかり費用もかかりました。
そこで、木に彫刻してから、その上に漆を塗るという方法が考え出されます。
初めは宋の影響が残されていましたが、次第に日本独自の工芸品へと変化していきます。それが今に伝わる「鎌倉彫」です。
建長寺の「須弥壇」や円覚寺の「前机」は、鎌倉彫の原型とされています。
室町・江戸時代になると茶道の流行によって、仏師たちは茶道具・文具・食器などの調度品を鎌倉彫で製作するようになり、宮廷や武家以外の町人の生活にも広がっていきました。
江戸時代の『三条西実隆日記』には、「鎌倉物」と記されています。
明治になると神仏分離令が出され、それに伴う廃仏毀釈の運動により、多くの仏師が職を失ってしまいます。ついには、仏師の家は後藤家と三橋家のみとなってしまいました。
後藤家と三橋家は、仏師としての副業であった鎌倉彫を本業とすることにします。
そして、パリ、ウィーン、アメリカで開催された万国博覧会に鎌倉彫を出品するなど、新時代の鎌倉彫制作に努力します。
１８８９年（明治２２年）、横須賀線が開通し、別荘地や保養地として栄え観光客も増えると、鎌倉彫の需要も多くなり、愛好されるようになりました。
第２次世界大戦によって打撃を受けますが、徐々に復活し、１９７９年（昭和５４年）には、全国で２７番目となる伝統的工芸品の指定を受けています（神奈川県では初めての指定）。
１９６８年（昭和４３年）、若宮大路沿いに開館しました。
１９７７（昭和５２年）に小町大路沿いに開館した「鎌倉彫資料館」も、２００５年（平成１７年）に鎌倉彫会館内に移転しています。
鎌倉彫の展示や鎌倉彫教室が開かれています。
博古堂
鶴岡八幡宮の前にある後藤家の店舗です。
陽堂
由比ヶ浜大通りにある三橋家の分家大石家の店舗です。
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