okadoのブログ～yoritomo-japan～: 飢饉・天災と忍性の救済活動～極楽寺～

鎌倉時代中期、北条時頼の時代は災害と飢饉の時代でした。

『吾妻鏡』は、１２５８年（正嘉２年）６月２４日条で「鎌倉の寒気はまるで冬天のようだ」と記しています。

鎌倉は、冷害によって、北条泰時の時代に発生した寛喜の飢饉に続き、正嘉年間にも深刻な飢饉にみまわれます（正嘉の飢饉）。

この頃の鎌倉は、冷害だけではなく、暴風雨も相次ぎ、大地震も発生しています。

１２６０年（文応元年）、日蓮が北条時頼に提出した『立正安国論』には、「天変・地夭・飢饉・疫癘遍く天下に満ち・・・・牛馬巷に斃れ、骸骨路に充てり」と記されています。

翌年、幕府は、病人、孤児（みなしご）、死体を路上に捨てることを禁止しています。

しかし、こういった禁制にもかかわらず、路上には病人が捨てられていました。由比ヶ浜には、捨てられた病人を収容する「無常堂」という施設があったといいます。

～叡尊の鎌倉下向～

そんな悲惨な状況の中の１２６２年（弘長２年）２月、真言律宗の叡尊が鎌倉に下向しました。

叡尊の鎌倉での活動をつづった『関東往還記』によると・・・

５月１日、浜悲田と大仏悲田で貧民たちに食を施しています。

浜悲田を担当したのは、のちに極楽寺の開山となる忍性でした。

※「悲田」というのは、病人・貧民・孤児などを収容する施設です。

叡尊は、７月に鎌倉を去っています。