その日が２月１５日といわれ、釈迦の死を「涅槃」と呼びます。
釈迦の臨終を描いた仏画（円覚寺：国の重要文化財）。
この「仏涅槃図」は、１１月の「宝物風入」の時に拝観できます。
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「仏涅槃図」には、大勢の人々や様々な動物たちの嘆き悲しんでいる様子が描かれています。
「仏涅槃図」の右上に描かれているのは、釈迦を生んで７日目で亡くなったという摩耶夫人。
上空から「生き返ることのできる霊薬の入った巾着袋」を投下するのですが、沙羅双樹の木に引っかかってしまい、残念ながら釈迦には届きませんでした。
そして・・・
「沙羅双樹の木に引っかかってしまった霊薬入りの巾着袋を、釈迦のために鼠が取りに行ったところ、猫がその鼠を邪魔したため、釈迦が薬を飲むことができなかった」
という話も残されているようです。
多くの動物たちが描かれている「仏涅槃図」ですが、そこに猫の姿をあまり見かけることができないのは、そのためのようです。
釈迦が入滅した２月１５日には、各寺院で「涅槃会」が行われます。
「涅槃会」には「仏涅槃図」が掛けられ、法事が執り行われます。
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