１１９１年（建久２年）３月４日、小町大路で火事が発生。
強風にあおられた火は、北条義時、大内惟義、比企朝宗、佐々木盛綱、一品房昌寛、仁田忠常、工藤行光、佐貫広綱など御家人１０人の屋敷を焼き、鶴岡八幡宮の五重塔に燃え移ります。
この火事により鶴岡八幡宮は悉く灰燼に帰してしまいました。
３月６日、焼失した鶴岡八幡宮を見た源頼朝は涙を流したといいますが、８日には再建工事に着手します。
そして、若宮再建とともに上宮（本宮）を創建し、１１月２１日に遷宮が行われました（改めて石清水八幡宮の祭神を勧請しています。）。
上宮の建設は、火事による被害を防ぐためだったと考えられています。
毎年１２月１６日に行われている「御鎮座記念祭」（御神楽）は、遷宮の際に行われた儀式を再現したものです。
頼朝は、遷宮の日に「宮人曲」を唄わせるため、京都から雅楽家の多好方を招いていました。
好方が「宮人曲」を唄うと、神が感応するほどのめでたい出来事の前ぶれだとして、頼朝も感激したのだといいます。
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