１１８０年（治承４年）、平重衡の南都焼討によって焼失した興福寺。
北円堂は、それから３０年後に再建された。
復興造仏を担当したのは運慶。
１２１２年（建暦２年）、運慶一門が造立したのは、弥勒如来及び両脇侍像、四天王像、無著・世親像だった。
この内、北円堂に残されているのは弥勒如来と無著・世親像。
両脇侍像は失われたが、四天王像は中金堂のものが運慶一門によるものと考えられている。
北円堂は興福寺を創建した藤原不比等の一周忌に創建された仏堂。
供養のための仏堂だが、運慶の諸像は「祈りの空間」へと変えた。
弥勒如来は、釈迦の入滅から56億7千万年後に現れるという未来の仏。
無著（むじゃく）・世親（せしん）は、本来の僧侶の姿を現したもの。
四天王（持国天・増長天・広目天・多聞天）は東・南・西・北の守護神。
東京国立博物館で開催されている「運慶 祈りの空間」では七体の仏像が勢揃い！
