鎌倉に武家の都を創った源頼朝は、１１９９年（建久１０年）１月１３日に亡くなりました。
毎年、４月１３日には、墓前祭が執り行われます。
頼朝の死因は不明ですが、『吾妻鏡』は・・・
「１１９８年（建久９年）１２月に稲毛重成が架けた相模川の橋の落成供養に出席し、その帰路に落馬。
それからどれほどの時を経ずして亡くなった（１２１２年（建暦２年）２月２８日条）」
と伝えています。
頼朝は、１１８９年（文治５年）に奥州征伐の祈願所として建てた持仏堂に葬られます。
本尊は京都の清水寺から賜った２寸銀の正（聖）観音像でした。
文覚に命じて京都で描かせた阿弥陀三尊像や、平治の乱で頼朝が帯びていたという源氏重代の太刀「髭切」（ひげきり）も納められていたのだといいます。
一周忌には北条政子が自らの髪の毛を除髪して刺繍したという「梵字の曼荼羅」が飾られました。
２人が崇敬した熱海の伊豆山神社に伝えられている「頭髪梵字曼荼羅」がそれだともいわれています。
持仏堂は頼朝が葬られた後は法華堂と呼ばれました。
今はその法華堂はありませんが、その跡地といわれる所に墓塔が建てられています。
現在の墓塔は、１７７９年（安永８年）に薩摩藩の島津重豪（しまづしげひで）が建てたもの。
島津氏の祖・忠久は頼朝の御落胤だという伝説が各所に残されているようです。
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