藤原秀衡は、奥州藤原氏の三代当主。
源義経を二度にわたって庇護した北方の王者。
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１１７４年（承安４年）に鞍馬寺を出奔して平泉へ下ってきた源義経を匿い、１１８０年（治承４年）に源頼朝が挙兵すると、頼朝のもとへ駆けつける義経に佐藤継信・忠信の兄弟を付けて送り出しました。
その後、義経は、木曽義仲追討・一ノ谷の戦い・屋島の戦いで活躍し、１１８５年（元暦２年）３月２４日、壇ノ浦の戦いで平家を滅ぼしますが、間もなく頼朝と対立して逃亡生活を送るようになり、１１８７年（文治３年）の春頃、再び平泉の秀衡のもとに戻ってきました。
しかし、その年の１０月２９日・・・
北方の王者・藤原秀衡は平泉館で亡くなります。
『吾妻鏡』には、「義経を大将軍として国務せよ」と嫡子の泰衡をはじめとする子らに遺言していたことが記されています。
また、『玉葉』は、長男国衡と次男泰衡に対して「源義経を主君として仕え、ともに団結して頼朝の攻撃に備えよ」と遺言し、
後継者は次男の泰衡（正室の子）とし、長男国衡（側室の子）には、秀衡の正室を娶らせ、互いに異心をもたない旨の起請文を書かせ、義経にも起請文を書かせたことを伝えています。
ところが、秀衡の跡を継いだ泰衡は・・・
頼朝からの圧力に屈し、義経の首を頼朝に差し出すことで平泉の平和を守ろうと考えるようになります。
そして、１１８９年（文治５年）閏４月３０日、義経の衣川館を襲撃し、義経を自刃に追い込みました。
その年の９月、泰衡は頼朝に攻められ、比内郡贄柵で最期を遂げています（奥州藤原氏の滅亡）。
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